Визит в Ватикан митрополита Кирилла наблюдатели рассматривают как признак налаживания отношений между двумя церквами, которые на протяжении многих лет были осложнены серьезными противоречиями. С конца 1980-х годов причиной для разногласий служил конфликт между греко-католиками и православными на западе Украины. В 1990-е годы новым камнем преткновения стала миссионерская деятельность Католической церкви в России, которую Русская Православная Церковь рассматривает как прозелитизм - обращение в иную веру людей, принадлежащих к другой церкви или связанных с ней в силу культурной традиции.

Эти конфликтные ситуации стали причиной того, что польский Папа Иоанн Павел П так и не смог совершить визит в Россию. Визит понтифика мог состояться только при условии приглашения в его адрес со стороны Русской Православной Церкви. Однако, в условиях пока не решенных противоречий, Московский Патриархат считает несвоевременным приезд в Россию главы Ватикана.

Избрание на Святой престол в апреле прошлого года Папы Бенедикта ХVI дало надежды на постепенное потепление отношений. Патриарх Алексий П в недавнем интервью итальянскому агентству АНСА заявил: "Одной из характерных черт понтифика Папы Бенедикта XVI, без сомнения, можно назвать неоднократно выражавшееся им стремление к нормализации отношений с Православными Церквами и Русской Православной Церковью в частности".

Символично, что первой пастырской поездкой Папы Бенедикта ХVI стал визит в итальянский город Бари, где покоятся мощи Святителя Николая, равно почитаемого как православными, так и католиками. Во время пребывания в Бари Папа Римский призвал к единству христианских церквей, заявив: "Именно здесь, в граде Бари, хранящем мощи святого Николая, на земле встреч и диалога с братьями-христианами Востока, я хотел бы подтвердить мою волю и обязательство трудиться во имя восстановления полного единства последователей учения Христова".
Декларация нашла положительный отклик у Патриарха Московского Алексия II, который заявил: "Мы приветствуем такие заявления, потому что надо начинать диалог". Патриарх выразил надежду, что "новый папа откроет страницу диалога с православными церквами, о чем понтифик заявил в Бари".

Находясь с апостольским визитом в Кельне в прошлом году, Бенедикт счел нужным побывать в храме Святого Пантелеймона, другого христианского подвижника, прославляемого на Западе и Востоке, и молился у иконы, написанной православным художником.
В духовном мире нового римского первосвященника идеи православия занимают особое место. По свидетельству его ближайших сотрудников, Йозеф Ратцингер рассматривал в качестве одного из возможных папских имен имя "Сергий", в честь великого святого Сергия Радонежского.
Отвечая недавно на вопрос корр.ИТАР-ТАСС о возможности его приезда в Россию, понтифик ответил "Мы работаем для этого".
В позиции Ватикана появились хотя и не радикальные, но отчетливые признаки стремления к взаимопониманию с Русской Православной Церковью. В начале мая Бенедикт ХVI призвал православных христиан к сотрудничеству во имя новой евангелизации Европы в послании конференции в Вене, организованной совместными усилиями Ватикана и Московского Патриархата.

Летом прошлого года, выступая по Ватиканскому радио по итогам визита в Москву, кардинал Вальтер Каспер заявил, что Ватикан готов обсуждать с Московской Патриархией вопрос о примате Папы Римского во вселенской церкви, служащий одной из причин разногласий между католиками и православными, а также проблему униатов - греко-католиков, действующих на Украине.
С точки зрения Московского Патриархата, чтобы диалог сдвинулся в мертвой точки, нужны конкретные действия Ватикана, направленные навстречу пожеланиям православных. При этом Русская Православная Церковь по-прежнему заявляет, что вести речь о визите Папы в Россию преждевременно.

Русская Православная Церковь открыта к диалогу с Ватиканом, заявил в прошлом году после избрания Папы Бенедикта ХVI митрополит Кирилл, возглавлявший делегацию на похоронах Папы Иоанна Павла П и на инаугурации Бенедикта ХVI. "У нас нет никакой аллергии к тому, чтобы развивать отношения с Римско-католической церковью", - подчеркнул глава ОВЦС. При этом он заметил, что "эти отношения должны развиваться таким образом, чтобы успех фиксировался не только на уровне официальных переговоров или на церковно-дипломатическом уровне, но, чтобы реальный успех был на местах - там, где люди страдают от проблем, существующих между двумя Церквами".

Обозреватели ИТАР-ТАСС Алан Бадов и Алексей Букалов,
Рим, 18 мая.